Van start-ups naar scale-ups: meet Someflex en Ikologik
Nadja Desmet is founder van Someflex, de grootste online leercommunity over sociale media in Vlaanderen. Tom Serru is founder van Ikologik, een bedrijf dat software ontwikkelt waarmee productiebedrijven en machinebouwers de prestaties van hun machines voortdurend kunnen opvolgen. Twee heel verschillende werelden, maar de founders hebben wel twee dingen gemeen: ze zijn allebei van start-up naar scale-up aan het doorgroeien én ze kozen voor Brugge.Inc als hun groeiplek!
Ikologik is opgericht in 2016, Someflex is in 2019 op de markt gekomen. Tom Serru en Nadja Desmet, de respectievelijke founders, zijn ondertussen de fase van het experimenteren en pionieren voorbij. Gewoon afwachten wat de toekomst brengt en hun onderneming organisch laten evolueren is niet aan hen besteed. Ze zetten allebei heel bewust in op versnelde groei.
Om groeipijnen te vermijden, hebben ze een aantal doordachte keuzes gemaakt. En heel vaak komen die keuzes terug op ‘mensen’. De juiste medewerkers, externe experten, coaches, collega-founders: ze helpen stuk voor stuk om je groei als onderneming én als ondernemer zo vlot mogelijk te maken.
Terugkijkend op het afgelegde parcours, geeft Tom mee dat hij nu misschien iets sneller zou starten met het aanwerven van extra mensen: “Ik heb lang zowel development als sales voor mijn rekening genomen. Maar je kan dit niet allebei tegelijk, zeker niet in een beginfase, wanneer je nog vrij veel development moet doen. Hadden we sneller een sales-profiel aangenomen, dan hadden we waarschijnlijk een jaar, of misschien zelfs meer, gewonnen.”
Aanwerven komt wel met een financieel plaatje, natuurlijk. Nadja koos daarom in het begin voor schoolverlaters, ook al omdat juniors de nieuwste technologie nog maar pas in hun opleiding hebben gezien. Maar nu combineert ze bewust met meer ervaren profielen: “Hoe meer je groeit, hoe meer je als founder moet kunnen loslaten en delegeren. Dat lukt net iets makkelijker met mensen die al meer werkervaring hebben. Het gaat ook om meer dan de technologie: juniors mogen dan al perfect weten hoe de knopjes werken, maar hoe je die knopjes gebruikt om professionele resultaten te boeken, dat bouw je op door ervaring.”
Je omringen met de juiste profielen is een cruciale stap, maar dan nog kan je niet alle kennis in huis hebben. Zowel Nadja als Tom halen daarom ook externe expertise in huis. Bijkomend voordeel is dat je op die manier ook regelmatig een ‘spiegel’ van je onderneming krijgt. Tom: “De aandeelhouders van Ikologik hebben gelukkig heel complementaire expertise. Dat maakt dat je intern al een klankbord hebt. Daarnaast nemen we bewust deel aan trajecten zoals Bryo ScaleUp om een externe kijk binnen te halen. En in Brugge.Inc kunnen we natuurlijk ook altijd terecht bij de community manager.”
Nadja heeft dat interne klankbord een stuk minder en is daarom in 2020 met een raad van advies gestart: “Het kan deugd doen om eens een aantal uren strategisch over je eigen business te discussiëren met mensen die je werking goed kennen, ook al werken ze er niet dagelijks. De voorbereiding van de vergaderingen alleen al verplicht je om stil te staan en na te denken. En ook als je een acuut probleem hebt, is het een geruststelling dat je hen tussendoor kan raadplegen. Het is fijn om te ervaren hoe committed zij zijn.”
Een niet te onderschatten voordeel van trajecten zoals Bryo is dat je ook met collega-founders van gedachten kan wisselen, geeft Tom aan: “Je krijgt individuele coaching maar je leert meteen ook van collega’s die met gelijkaardige uitdagingen te maken hebben. Dat is trouwens ook het voordeel van in een omgeving als Brugge.Inc te werken.”
Dat voordeel was precies wat Nadja over de streep trok om zich in Brugge.Inc te vestigen: “Als je een klein team hebt, is het fijn om ook andere mensen rondom jou te hebben. Ik heb nood aan dat grotere denken. Door samen te zijn met andere bedrijven, en vooral met andere founders, besef je dat anderen gelijkaardige situaties doormaken. En dat situaties ook maar situaties zijn: een probleem dat zich deze week stelt, is volgende week alweer opgelost. Je bouwt zo ook vertrouwen op dat je nieuwe problemen ook wel weer zal kunnen tacklen als ze zich voordoen.”
Mensen dus, daar komt het toch iedere keer weer op neer. Tom vat het op zijn West-Vlaams samen: “We zeggen wel dat we ‘osan deure’ doen hier in West-Vlaanderen, maar ik pleit vooral voor ‘toape voor de vooruit’. Dat is ook de filosofie van community’s zoals Brugge.Inc. Je kan als ondernemer en onderneming beter groeien wanneer je elkaar helpt, wanneer je leert van elkaar.”
