Met een ‘Tesla’ op de Reien

“Het initiatief komt van het Brugse stadsbestuur, dat wilde inspelen op de verzuchtingen van Bruggelingen die langs de Reien wonen”, vertelt Luc Degroote. “De kleine dieselmotoren die worden gebruikt, zorgen immers voor lawaaihinder en uitlaatgassen, en de golfslag tast de gevels aan. Daarom moet elk van de vijf reders tegen eind dit jaar minstens één elektrische boot in de vaart hebben. Als compensatie voor de aanzienlijke investering – 3 keer de prijs van een klassieke boot – mogen de reders hun capaciteit optrekken van 4 naar elk 5 boten en verhoogde de stad de vaste ticketprijs per ‘rit’ van acht naar tien euro.”

Betrouwbaarheid centraal

Na een eerste experiment met heel wat kinderziektes van rederij Stael een vijftal jaar geleden, liepen de reders niet erg warm voor een nieuwe elektrische boot.

“Betrouwbaarheid is voor hen extreem belangrijk. Het vaarseizoen is door de toeristische ontwikkeling en de mildere winters in dertig jaar tijd uitgebreid van drie naar tien à elf maanden per jaar. Door het zeer intensieve gebruik kun je stellen dat de motor van zo’n bootje over zijn totale levensduur van vier à vijf jaar een equivalent van 900.000 wegkilometers afmaalt! Daarom kozen we voor het ontwerp van de elektrische boot louter topkwaliteit.”

11 jaar geleden had Luc Degroote al een eigen elektrische plooifiets ontworpen en gecommercialiseerd onder de naam Bizobike. Dat nevenproject nam zo’n hoge vlucht dat hij het later verkocht aan een van zijn medewerkers, die nu aan vijfhonderd fietsdealers in heel Europa levert.

“Die ervaring hielp ons de voorbije twee jaar wel bij de ontwikkeling van die elektrische boot om veel makkelijker de weg naar leveranciers van batterijen en motoren te vinden. Met dit pilootproject gaan we niet rijk worden. Het is wel een prestigezaak omdat we al sinds 1979 de vaste partner zijn van de meeste Brugse rederijen en onze specialiteit ligt in de herstelling en het onderhoud van scheepselektronica en -mechanica.

Merken als Volvo Penta komen door onze ervaring met de intensief gebruikte Brugse bootjes zelfs bij óns te rade om kennis op te doen waarmee ze hun eigen producten nog kunnen verbeteren.”

Zo wordt de boot gemaakt

“De batterijen van de nieuwe boten komen van Valence, de Amerikaanse fabrikant die ook aan Tesla levert. Een Finse fabrikant maakt voor ons een kant-en-klaar motor- en batterijpakket dat wij inbouwen in een cascoboot die op de Zeebrugse Scheepswerven

Vandamme volgens onze specificaties wordt gemaakt. De romp is uit vinylester, dat sterker is dan polyester maar ook lichter, wat de vierhonderd kilo batterijen compenseert. De boten zijn groter en liggen minder diep in het water, wat zorgt voor meer stabiliteit, meer capaciteit en minder golfslag. Het volledig opladen van de veertien batterijen duurt acht uur”, vertelt Luc Degroote.

(SD - Foto MVN)