ZoraBots: wereldwijde doorbraak dankzij coronacrisis?

“Na een snelle brainstorm met onze medewerkers beslisten we om de 70 robots die we in stock hadden gratis uit te lenen aan woonzorgcentra. Zo konden hun bewoners via de robots toch nog

contact hebben met hun familie toen fysiek bezoek verboden werd. De reactie was enorm: 600 woonzorgcentra toonden interesse en na vier dagen was alles uitgeleend. De gebruikelijke werkwijze – een tablet doorgeven – kan de besmetting verspreiden, maar onze robot werkt

spraakgestuurd en wordt noch door de bewoners, noch door het personeel aangeraakt.”

Onvermoeibaar repetitief werken

“We vroegen meteen ook aan onze Chinese medewerker in Oostende om na te gaan met welke procedures men in China vooropliep in de coronacrisis. Bleek dat men daar al volop robots inzette om koorts te meten vanop afstand. We contacteerden onze robotproducenten met de vraag om nog een stap verder te gaan: de robot moet ook nagaan of mensen wel of niet een mondmasker dragen, wat handig is mocht dat in de toekomst verplicht worden. Als dat niet het geval

is, wordt die persoon daar actief op aangesproken, en dit in diverse talen. Ook gezichtsherkenning is mogelijk, waardoor men bijvoorbeeld in een school kan nagaan of alle kinderen aanwezig zijn, en een listing maken van de temperatuur van elk kind.”

“Deze unieke coronarobot kan tot twintig mensen tegelijk scannen. Op plaatsen waar honderden mensen per dag binnen- en buitengaan, zijn robots ideaal om repetitieve taken efficiënt uit te voeren zonder moe te worden. Zo’n screening wordt zeker belangrijker.

Nadat de familie van een overleden Colruyt-werknemer het bedrijf aansprakelijk stelde voor de coronabesmetting, is ook de verzekeringssector aan het bekijken hoe werkgevers hun medewerkers beter kunnen beschermen.”

De wereld rond

ZoraBots is de laatste jaren ook aan een internationale opmars bezig. “We hebben momenteel 16 distributeurs in 23 landen. We zijn overal in de wereld actief, met uitzondering van China waar we enkel robots kopen maar niet verkopen. En Zuid-Amerika, een markt die we nog

niet actief hebben bewerkt. Na een ontmoeting met president Paul Kagame in Duitsland en een bezoek aan zijn land Rwanda, zijn we ook het eerste roboticabedrijf dat in Afrika actief is. We zijn ervan overtuigd dat Afrika ‘the next big thing’ is op het vlak van technologie. 70 procent van de Rwandezen is jonger dan dertig en sterk gericht op technologie.”

“Maar er is nog een andere reden. De Verenigde Naties heeft vijf CruzrEpidemic besteld om uit te testen. Als die goed worden bevonden, kan Afrika een gigantische markt voor ons zijn. Niet alleen voor corona, maar ook voor andere epidemieën die met koorts gelinkt zijn, zoals ebola. De VN zelf ziet onder andere ook Bangladesh als mogelijke markt voor die robots. Ook fijn op internationaal vlak, was dat een foto van een bejaarde die in een Vlaams rusthuis met een van

onze robots aan het praten was, door het World Economic Forum werd verkozen als een van de elf meest spraakmakende foto’s over de coronacrisis. Het zorgt er allemaal samen voor dat onze naam de wereld rondgaat.”

Ook wat de binnenlandse markt betreft, heeft ZoraBots nieuws. “We hebben een samenwerkingsakkoord getekend met Digitopia uit Schilde. Zij zijn actief in ‘narrowcasting’ of ‘digital signage’, en hebben verspreid over het land 15.000 infoschermen staan, onder meer bij banken, energieleveranciers en telecomwinkels. De samenwerking betekent een serieuze versterking van onze eigen dienst na verkoopteam.”

Rendeert voortdurend herinvesteren?

Ook de kapitaalsinjectie die Bart Versluys in 2017 en ’18 gaf, zorgde voor verdere groei. “We hebben sinds 2013 elke cent die binnenkwam opnieuw geïnvesteerd. Banken bekijken dat vanuit conservatieve rekenmodellen als verlieslatend, wij beschouwen dat als R&D. We draaien nog niet break-even. Maar we gaan ervan uit dat de coronacrisis, met alle groeikansen die ermee gepaard gaan, daar nu wél zal voor zorgen”, klinkt het.

(SD - Foto DD)